AJILA...AJILA... NOVILLOOO... QUE TE LLEVAMOS PA' LA VILLA

La Romana de La Villa a mediados del siglo xx. foto tomada de la revista Expresión. Archivo de Editorial Miranda

                    AJILA...AJILA...NOVILLO QUE TE LLEVAMOS  PA` LA VILLA

                                                                                      Por Oscar Carrasquel

Yo estaba todavía  "jojoto" en el escenario nativo, cuando entre la gente que llegaba a  casa, se oía hablar sobre el desplazamiento de las puntas de ganado que pasaban por la calle El ganado con destino a La Sabana" . Corrían los años 49-50; yo andaría  por los 10 años de edad,. Habitamos a 150 metros de la calle El Ganado.. Recuerdo  que la trocha en esos tiempos era un terronal. El casco urbano de La Villa era pequeño. Hay entonces una población  de solo cuarenta mil almas.

Calculábase un lote de 500 novillos bien seleccionados que pasaban los viajeros a pie y a caballo por la calle "el ganado".. Oíase el dato numérico en relatos de nuestros antepasados. Decían  que en 14 días se cubría la larga travesía del llano a Villa de Cura. La mayor parte del  procedía de hatos que pertenecieron al general J.V. Gómez "La Candelaria" y la "Cruz Rubiereña" y medianos criadores.

En invierno  la calle "el ganado" era un solo barrial, y en verano quedaba marcada la huella de la pisada de reses convirtiendo la trocha en terronales de sequedad. En el trayecto  "El Deleite", "Las cuatro equinas”, “El hoyo de los perros”, “Maíz tostado”. La calle "el ganado" en fiestas patronales de San Luís la cerraban con bambú y eran usadas cuatro cuadras como manga para colear ganado.

Como se escuchaba  decir,  a punta de madrugadita, bestia, jinete y caminante, salían de la llanura, confundidos entre el soplido de la brisa, en medio de relincho de caballos y el bramar de ganado, atravesando la belleza  de la llanura con su cielo encapotado,  mostrando el rítmico vuelo de garzas blancas, corocoras y morenas. 

En las noches debían de pernoctar entre los bancos de sabanas, desafiando el mal tiempo, olfateando el peligro, para bien de madrugada continuar camino, cruzando la monotonía del paisaje. La  sabanas y  "caminos reales", de mastrantales y malezales. Y detenidos en la noche  en la ribera de un río. Porque los ríos grandes en tiempo de invierno  eran  invadeables. 

A flor de agua se acercan tembladores, caribes y saurios que asediaban constantemente en los pasos de río. Pero aquellos seres de gran hombría son audaces y precavidos. Nadie mejor que ellos  saben como entrarle a los designios de la naturaleza. Las aves, unas dormitan, y otras trinan entre los copas de la arboleda.

Aún no había amanecido cuando la voz del caporal se oye por entre  el resplandor de una fogata.: "Vàmonos...Adelante que el camino para La Villa es largo!".  Después de tomar un cafecito, desayunado con carne seca, queso, casabe  que los vaqueros llevan siempre dentro un  "porsiacaso".

Con la misma se oye la voz  del cabestrero que se avalancha  adelante con la copla recia a flor de labios, bebiéndose el claro de la mañana, inventando metáforas, cantando aires llaneros, desandando con la mirada el horizonte  pensando en  lo largo del camino.

Se recuerda a los arreadores con  "mandador"  cubiertos con sombrero, algunos a pie ,  con  pantalones  a media pierna, con su capotera terciada al  hombro, la cobija de pelo y el "poncho" par si acaso un chubasco, y un cuchillo "apureño" al cinto. Otros se llevan los dedos a la boca estirando los labios  para producir silbidos, para alegrar el alma y por si acaso rugido de tigre o malos espíritus.  

-"¡Ah camino más largo y solo, compañero!

polvoriento en verano y en invierno resbaloso"

Así era la voz y  canto del  cabrestero con el lucero del día, optimista,  trajinador, elevando  la metáfora, imaginándose un Florentino Coronado; inspirado en el catire cuando venía  jineteando romances, lanzando coplas con su cuatrico en la mano, con el pensamiento puesto en la querella que en la media  noche para el día, iba a sostener con el príncipe de las tinieblas.

Después de unas cuantas jornadas, atormentados de tanto tragar leguas de camino, por el sitio por donde la tierra llana se hermana con el paisaje aragüeño y sus valles, hace su entrada el ganado a la  Villa de San Luís con aquella comparsa de vidas humanas. La gente recibe la llegada de la caravana con alborozo..Las reses son  depositado en el área que hoy día ocupa el  llamado "edifico Martín Hernández", que entonces era todo sabana. Se cuenta que entre los viajeros venía don Jesús María Espi, hermano de don Pancho Espi, de los Espi de La Victoria, que fue arriero de ganado a pie del llano a La Villa.

El hombre , descalzo, con las cotizas en mano; se baña él y baña la bestia, sestean a la orilla de una laguna, bajo una arboleda de samanes y merecures en el sitio Los Cerritos. Otro grupo lucha con la sofocación de mediodía, parando el ganado, vigiando, cuidando que no se escape ninguna res cerril del rodeo. 

A comienzo de la décadas del 50  en la importante "Romana", ubicada en la amplia sabana, durante varios días se reúne compradores de ganado,  trajinado con  fajas de dinero.. Sentados en la puerta de los corrales se cerraba el negocio de compra venta.. El ganado a puerta de romana podía tener un precio promedio de bs 30 la arroba, y en las pesas del Mercado Municipal frente a la plaza Miranda, no pasaba de 3 bolívares el kilogramo de pulpa.

En una tarde-noche de cielo despejado  comienzan a aparecer los llaneros  por los lados de  la plaza Bolívar.. Los recibe .la posada de doña Juanita Echengarai "Las tres lunares" en la calle Páez, también  el restaurante  de don Arístides González en La Alameda, y los ventorrillos con fama de ofrecer los mejores platos de comida criolla, y en la noche se prendía la parranda

Los hombres desfilan y conversan en la barra de los bares de La Alameda, otros se van tras las hembras. Se entregan a largas tertulias  (muertos de cansancio) versan e incuban risas y bromas, memorizando cuentos de espantos  y demás peripecias del camino.

 No podemos dejar de mencionar a doña Pepita  Peña de Martínez, una matrona que reunía fama como costurera en La Alameda, quien le cosía y confeccionaba los pantalones , blusas y calzoncillos rodilleros a los llaneros que venían con los arreos.

En los corrales de ·La Romana" y en una bodega aledaña se sentaban a tertuliar los  dueños de fincas, comisionistas y público en general a jugar partidas de dominó y aprovechaban para negociar.. Los hacendados siempre andan embutidos en liquiliqui blanco y sombrero "alón". Entre los cuales sobresalía con su carácter siempre jovial don Ramón Hernández, así como también Narciso Pérez, Dionisio Infante, y don Anibal Alvarez. Que yo recuerde.

Un personaje muy nombrado era don Eduardo Díaz, Este hombre de buen vestir fue encargado de estas mangas y corrales. La autoridad que ponía el orden en La Romana, Tuvo vida útil la "Romana"  hasta principios de los 60... En 1965  le pusieron  en la entrada un letrero grande que decía  CLAUSURADA. La decisión tocó producirla al Concejo Municipal que presidio el señor José Tomas Ojeda. 

Una buena cantidad de viejos recordamos una cosa muy singular. Algunos ganaderos como  Ramón Hernández, Dionisio Infante, Gonzalo de Castro y otros, obsequiaron a la Junta pro festejo de la festividades patronales en agosto, las terneras para disfrute de los habitantes de las cinco barriadas populares que había en ese tiempo en La Villa. Nunca dejaron de colaborar.

En época mas reciente se recuerda la fila de jaulas ganaderas cargando para los más importantes centros de matanza del país, principalmente Caracas, Valencia y Maracay, Las unidades y conductores penetrando por trochas a los hatos, tanto en invierno como en verano. En realidad es bueno mencionar a Domingo Quintana, Francisco Patrocinio, Eusebio Carrizales, Luís Quintana, Avelino Cordova, Manuel Vielma, Ramón Ortíz, Andrés Meléndez, Porfirio Blanco, Concepción González, Inocencio González, Isidoro Rangel, Ramón Macero, José Domingo Oviedo, Marcos González, Carlos Alejandro Arteaga, Beltrán Rassman, Jesús Alberto Macero,  el "Morocho" Ramos, Juan Martínez, Manuel Hernández, Agustín Castillo, el "catire" Villasana, Oscar Hernández, Leopoldo Figueroa, Juan Ramón Rodríguez "Guirichi", Luís Tosta, entre otros. Una gran amistad y solidaridad unió a estos camioneros. 

Como es bueno recordar, era una época en que nuestra economía se sustentaba en la producción de rubros agrícolas; la compra-venta de ganado, predominaba el comercio mayorista, la  talabartería y alpargatería.

Hay mucho más que decir y anécdotas que contar. Esto son ráfagas solamente   de lo que significó La Villa en el pasado reciente, cuando hace más de seis décadas Villa de Cura tuvo un gran nombramiento a nivel nacional,  como   primer centro de comercio ganadero de toda Venezuela.

Oscat Cattasquel. La Villa de San Luís 2020